Redaktionen 
Taleevnerne kan på flere måder afsløre begyndende kognitive udfrodringer.
Et forskerhold fra University of Toronto har gjort en bemærkelsesværdig opdagelse, som kan ændre fremtidens demensdiagnostik.
I undersøgelsen ser taleevnerne ud til at afsløre langt mere om hjernens tilstand, end man hidtil har antaget.
Det skriver Kaldata.
Det viser sig, at taletempo i visse tilfælde forudsiger begyndende demens bedre end traditionelle hukommelsestest.
I undersøgelsen deltog 125 raske personer i alderen 18 til 90 år. Deltagerne blev bedt om at beskrive billeder og genkende objekter, mens de lyttede til lydklip.
Resultaterne viste, at de, der talte hurtigere, generelt klarede sig bedre, selv under de mest krævende kognitive opgaver. Talens hastighed viste sig at være en mere præcis indikator for mental skarphed end evnen til at huske ord.
Psykolog C. T. Way forklarer, at ældre deltagere i højere grad havde langsommere tale, flere pauser og anvendte fyldord som “øh” og “hm”. Disse taleændringer er ikke blot aldersbetingede, men afspejler også kognitive forandringer.
AI kan diagnosticere
Ny teknologi bidrager desuden til feltet. Kunstig intelligens har allerede vist sig særdeles effektiv i analysen af tale. Moderne algoritmer kan i dag forudsige Alzheimers med næsten 80 procents nøjagtighed, alene ud fra stemmeoptagelser. Systemerne måler blandt andet længden af pauser og samtalens rytme.
En anden undersøgelse fra Stanford University viste tidligere i år en sammenhæng mellem utydelig tale og ophobningen af tau-proteiner i hjernen. Disse proteiner forbindes med Alzheimers sygdom. Personer med mange amyloidplak i hjernen havde desuden markant større sandsynlighed for at udvise talevanskeligheder.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen lever over 55 millioner mennesker globalt med demens. Hvert år registreres omkring 10 millioner nye tilfælde.
Undersøgelsens konklusion giver håb om mere tilgængelig og tidlig diagnostik. En almindelig samtale kan vise sig at være nøglen til at opdage sygdommen, før den for alvor sætter ind. Det kan få stor betydning for behandlingen og for livskvaliteten hos de ramte.
