Olierigt land er ved at bygge et af verdens største netværker af grøn energi

Saudi-Arabien har i årtier har været blandt verdens største olieproducenter, men nu har ørkennationen sætter nu fart på  sine investeringer i solenergi.

Landet har sat et ambitiøst mål om, at halvdelen af elproduktionen i 2030 skal komme fra vedvarende energikilder. Derfor skyder enorme solenergianlæg i disse år op i ørkenlandskabet.

Omkring 100 kilometer syd for havnebyen Jeddah breder et af projekterne sig over sandet. 

Her ligger solkraftværket Al Shuaibah 2, der med en kapacitet på over to gigawatt er blandt de største i landet.

Anlægget kan levere elektricitet til omkring 350.000 husstande, men forventes ikke længe at være landets største. Nye og endnu mere omfattende solprojekter er allerede under opførelse flere steder i kongeriget.

Det skriver landet selv på flere kanaler.

Udviklingen markerer et markant skifte for et land, hvis økonomi historisk er blevet finansieret af eksporten af råolie. Saudi-Arabien råder over verdens næststørste oliereserver og er samtidig verdens største eksportør. Alligevel har regeringen sat en kurs, hvor vedvarende energi skal spille en langt større rolle i fremtidens energisystem.

Tempoet i udbygningen har været bemærkelsesværdigt. For blot få år siden var vedvarende energi næsten fraværende i landets elproduktion. Allerede ved udgangen af dette år forventes den samlede solkapacitet at nå omkring 12 gigawatt. Prognoser fra landets regering estimerer, at installationerne kan overstige 70 gigawatt inden udgangen af dette årti.

Flere faktorer driver udviklingen. Først og fremmest er økonomien blevet mere fordelagtig. Prisen på solpaneler er faldet markant i de senere år, ikke mindst som følge af en massiv global produktion, hvor kinesiske producenter spiller en central rolle. 

Samtidig stiger landets elforbrug hurtigt, blandt andet på grund af behovet for aircondition i et ekstremt varmt klima samt energikrævende vandafsaltningsanlæg.

Investeringerne indgår også i regeringens Vision 2030-strategi, der skal reducere afhængigheden af olie og skabe en mere diversificeret økonomi. Ved at erstatte olie i den indenlandske elproduktion kan Saudi-Arabien frigøre større mængder råolie til eksport, hvor indtjeningen fortsat er langt højere.

Trods den voksende satsning på solenergi er det dog ikke ensbetydende med et farvel til fossile brændsler. Naturgas forventes fortsat at dække en betydelig del af energiforbruget, og olieindustrien forbliver en central søjle i landets økonomi.

Solenergien er således ikke et opgør med fortiden, men snarere et tegn på, at selv en af verdens mest olierige stater i stigende grad tilpasser sig en energifremtid, hvor vedvarende kilder spiller en stadig større rolle.