PORTRÆT: Theresa May og Jeremy Corbyn deler englænderne

- En forbandet besværlig kvinde.   Sætningen stammer fra den konservative, britiske politiker Ken Clarke og beskriver partifællen og premierministeren, Theresa May.

Ordene var egentlig ikke tiltænkt offentligheden, men blev fanget af en mikrofon, der ikke var blevet slukket efter et tv-interview sidste år.   I dag bruger 60-årige Theresa May beskrivelsen som et slags adelsmærke. I løbet af valgkampen, har hun blandt andet sagt, at hun vil være "forbandet besværlig" over for EU-toppen i de kommende skilsmisseforhandlinger med unionen.   Udtalelsen er i tråd med det signal, som May gennem valgkampen har forsøgt at sende. Briterne skal vælge hende, fordi hun står for "stærkt og stabilt lederskab" - ikke Labour og dets leder, Jeremy Corbyn, der vil skabe "kaos", lyder parolen.   Billedet af den stærke leder er dog krakeleret den seneste tid, hvor en klokkeklar føring i meningsmålingerne blev spist op.   En sag om øget selvbetaling for udgifter til ældres pleje har været særlig penibel. Forslaget var en del af De Konservatives valgudspil og handlede kort fortalt om, at ældre med en formue i højere grad vil skulle betale for deres plejeudgifter - dog først efter deres død.   I medierne blev forslaget døbt "demensskatten" og blev kritiseret i så høj grad, at May til sidst ændrede det - blot for så at modtage ny kritik for sin politiske kovending.

Senest er det på sikkerhedsområdet, at der er blevet sat spørgsmålstegn ved Mays lederskab.   I kølvandet af angreb i Manchester og London under valgkampen er der blevet sat fokus på, at hun i sin tid som indenrigsminister har gennemført besparelser, der har resulteret i tusindvis af færre betjente på de britiske gader.   Samtidig bliver hun beskyldt for at være arrogant og kedelig som person. Den del af fortællingen fik yderligere næring, da hun i et interview erklærede, at det mest uartige, hun nogensinde havde gjort, var at løbe igennem en hvedemark som barn.   Alt dette har skygget for Theresa Mays egentlige ambition med valget, der kommer tre år før tid: At sikre sig et stærkere mandat ved de forestående forhandlinger om briternes EU-exit.   May står for et såkaldt hårdt brexit, selv om hun i sin tid ønskede at blive i EU. Hun vil blandt andet trække briterne ud af det fælles indre marked i Europa. Hun har også erklæret sig villig til helt at droppe at få en aftale, hvis udfaldet af EU-forhandlingerne ikke er givtigt nok i hendes optik.   Tilgangen er populær blandt EU-skeptikerne. Spørgsmålet er, om valgets andre emner har bragt for meget mudder ind i forestillingen om den stærke leder.   PORTRÆT: Fagforeningsmanden der holdt fast i sin linie Jeremy Corbyn slog tre centrumpolitikere i kampen om at blive Labours leder. Nu går han efter tronen. Han blev betegnet som kommunist og skulle egentlig ikke have haft en chance.   Men Jeremy Corbyns popularitet er taget til under den britiske valgkamp, i takt med at Theresa Mays er faldet.  Det vil i givet fald ikke være første gang, at den 68-årige Labour-leder overrasker. Da han i 2015 blev nomineret som formand for arbejderpartiet, var det i første omgang bare for at sikre et bredt udvalg af kandidater.   Alligevel endte Corbyn med tage fusen på sine modkandidater. Med opbakning fra unge medlemmer og store fagforeninger skrabede han næsten 60 procent af de 422.000 stemmer sammen.   At han er ny på den helt store scene, betyder dog ikke, at han er uerfaren. Siden 1983 har han siddet i parlamentet for valgkredsen Islington North i London.   Den tidligere fagforeningsmand har ifølge The Telegraph beskrevet Karl Marx som "en stor økonom". Han har også kaldt medlemmer af den palæstinensiske gruppe Hamas og Libanons Hizbollah-bevægelse for "venner", selv om EU regner begge gruppers væbnede fløje for terrorister.   Corbyn har argumenteret imod Storbritanniens besiddelse af atomvåben. Og så kørte han angiveligt til det tidligere Østtyskland på motorcykel i sin tid.   Nu er det på cykel, at Corbyn kommer rundt, når han kører fra sin beskedne bolig og rundt i London. Men den venstreorienterede diskurs har han ikke lagt på hylden.   Mindre ulighed, diskrimination og usikkerhed er blandt Corbyns mærkesager, og under parolen "For the many not the few" (For de mange, ikke de få, red.) har han turneret landet rundt i sin røde bus.   Arbejdernes rettigheder ligger også Labour-kandidaten meget på sinde. Partiet har under valgkampen lovet at skabe den største forandring "i en generation".   Jeremy Corbyn er ikke den typiske toppolitiker. Det var da heller ikke alle, der var lige begejstrede over udsigten til, at han satte sig i Labours formandsstol.   Den tidligere premierminister Tony Blair advarede sågar om, at partiet gik "ud over klippekanten mod de skarpe sten nedenfor".   - Det vil blive et kæmpe nederlag, muligvis tilintetgørelse, skrev Blair dengang.   Kritikere har peget på, at Corbyns kampagne mod brexit i 2016 var svag. Der blev også spekuleret i, at Corbyn havde anbefalet et ja til brexit, hvis han ikke repræsenterede Labour.   Oven på valget sidste år har Corbyn lovet ikke at stå i vejen for befolkningens beslutning.   /ritzau/