Lucas Andreas
Forekomsten rummer et kæmpe potentiale for industrien.
Lithium er i øjeblikket en af de mest eftertragtede naturressourcer man overhovedet kan finde.
Særligt den stigende efterspørgsel for brug til elbiler har intensiveret jagten på den sjældne ressource, men nu ser det ud til, at man i USA har fundet den største beholdning af Lithium nogensinde.
Mellem Nevada og Oregon ligger et landskab, der mest af alt ligner kulisse til en westernfilm.
Forskere har nu opdaget på, at den gamle vulkanske caldera McDermitt rummer et meget stort litiumdepot, som man anslår til et sted mellem 20 og 40 millioner ton.
Calderaen blev dannet for omkring 16 millioner år siden efter et voldsomt udbrud. Senere blev krateret fyldt med søer og fine aflejringer, som over tid samlede litium i lerlag.
Netop den geologiske kombination gør forekomsten usædvanlig, fordi metallet er bundet i tykke lag med relativt høj koncentration.
Flere studier nævner, at litiumindholdet enkelte steder kan ligge omkring 2,4 procent målt i vægt, hvilket er højt for den type aflejringer. I området Thacker Pass ligger laget desuden tæt på overfladen og kan være op mod 30 meter tykt, hvilket gør udvinding i åbne brud mere oplagt end dybe boringer.
Internationale forventninger peger på, at efterspørgslen efter lithium kan vokse markant frem mod 2040, drevet af elbiler og lagring af strøm fra vind og sol. Et gigantisk depot i et land med stor industri kan få betydning for forsyningssikkerhed og for, hvem der sidder på nøglerne til batteriernes råstoffer.
Potentialet kommer med en pris.
Storskala minedrift kan ændre landskabet drastisk, belaste vandressourcer og efterlade affaldsstrømme, der kræver tæt kontrol. Lokale samfund og oprindelige grupper har samtidig rejst bekymringer om natur, grundvand og områder med kulturel betydning. Kravene handler om grundige undersøgelser, uafhængig overvågning og klare juridiske rammer, før der skrues op for tempoet.
