Lucas Andreas
Fundet på havbunden vurderes at have en samlet værdi af op mod 400 millioner dollars.
Efter et årti bag tremmer er den amerikanske skattejæger Tommy Thompson nu blevet løsladt fra fængslet.
Hans sag har i årevis vakt opsigt, fordi den udspringer af et af de mest spektakulære guldfund i USA’s historie og samtidig efterlader et centralt spørgsmål ubesvaret.
Myndighederne har nemlig aldrig fået oplyst, hvad der blev af flere hundrede guldmønter fra fundet.
Det skriver BBC.
Historien begynder i 1988, da en mariningeniør og hans ekspedition lokaliserede vraget af dampskibet SS Central America på havbunden ud for South Carolinas kyst.
Skibet forliste i 1857 under en voldsom orkan og tog omkring 425 passagerer og besætningsmedlemmer med sig i dybet. Ombord befandt sig store mængder guld fra Californiens guldrus, som var på vej mod banker på USA’s østkyst.
Da vraget blev fundet mere end 130 år senere, blev det hurtigt betragtet som et historisk gennembrud inden for undervandsarkæologi. Ekspeditionen bjergede tusindvis af guldbarrer og mønter fra havbunden.
De værdifulde genstande blev senere solgt for betydelige beløb, og fundet blev af flere eksperter vurderet til potentielt at være flere hundrede millioner dollar værd.
Projektet var imidlertid finansieret af en gruppe af i alt 161 investorer, som havde bidraget med over 80 millioner kroner til eftersøgningen i håb om at få del i udbyttet. Da de efterfølgende ikke modtog de forventede gevinster, begyndte tvivlen at vokse.
Skattejægeren forklarede, at guldet var blevet overdraget til en fond i Belize, og at indtægterne blandt andet var gået til advokatomkostninger og tilbagebetaling af gæld.
Estimater lød dog på, at den bjergede skat havde en værdi på over 2,5 milliarder kroner.
Mistilliden førte i 2005 til et civilt søgsmål fra investorerne. Retssagen udviklede sig senere til en langvarig juridisk konflikt, hvor myndighederne forsøgte at få klarlagt, hvor en del af guldfundet befandt sig.
Da Thompson i 2015 blev anholdt i Florida, manglede der fortsat omkring 500 guldmønter fra vraget.
Han nægtede konsekvent at oplyse deres opholdssted og blev derfor fængslet for foragt for retten. Den type fængsling er usædvanlig, fordi den i princippet kan vare, indtil den dømte vælger at samarbejde med myndighederne.
Efter ti år i fængsel konkluderede en dommer imidlertid, at fortsat frihedsberøvelse næppe ville føre til et svar. Skattejægeren, der nu er 73 år, er derfor blevet løsladt.
