Denne by var engang en af verdens største: I dag har den kun 3.000 indbyggere

Det er svært at forestille sig, at en by med bare 3.000 indbyggere tidligere har været en af verdens største og vigtigste byer. 

Ikke mindre er det dog virkeligheden for den italienske by Aquileia, der ligger fredeligt i det nordøstlige Italien, få kilometer fra Adriaterhavet.

Her lå engang en romersk metropol, som spillede en betydelig rolle i imperiets handel, infrastruktur og politiske forbindelser. 

I romertiden var Aquileia et strategisk placeret knudepunkt med omkring 100.000 indbyggere i det andet århundrede. Beliggenheden gav adgang til både handelsruter og militære forbindelser, hvilket bidrog til byens vækst og betydning. 

Aquileia fik desuden en central position i kristendommens tidlige udbredelse. 

Mens Rom i lange perioder forholdt sig tøvende, udviklede Aquileia sig til et religiøst centrum med en stærk biskoppelig institution, der havde indflydelse ud over regionen. 

Den arv er stadig synlig i dag i basilikaen, hvor besøgende stadig kan se og gå på mosaikker, som rækker direkte tilbage til antikken.

Mange rejsende søger i stigende grad steder, hvor historien opleves uden trængsel og gennemkommercialisering. 

Aquileia gør ikke meget væsen af sig. Byen lader i stedet de romerske spor tale, hvis man har tid og lyst til at opleve dem. 

Byen, nærmere bestemt “Det arkæologiske område og patriarkbasilikaen i Aquileia”, blev i 1998 indlemmet af UNESCO som verdensarv.