Forskere har fundet verdens største edderkoppespind: Spreder sig over 100 kvadratmeter

Dybt inde i en svovldunstende grotte nær grænsen mellem Albanien og Grækenland har forskere gjort et fund, der giver myrekryb til enhver araknofob. 

I et mørkt, fugtigt kammer, hvor den tunge lugt af råd og mineraler hænger i luften, har et internationalt forskerhold opdaget en koloni på over 100.000 edderkopper.

Biologiprofessor István Urák fra Sapientia Universitet i Transsylvanien, der har stået i spidsen for undersøgelsen, beskriver oplevelsen som overvældende. 

Han fortæller, at det var en følelse af beundring og respekt for naturens evne til at skabe liv de mest usandsynlige steder. Ifølge ham rummer grotten et økosystem, der udfordrer alt, man troede, man vidste om dyreliv under jorden.

Svovlgrotten, som den kaldes, er mere end 500 meter lang og gennemstrømmes af et varmt, svovlholdigt kildevæld. Vandet danner grundlag for et sjældent økologisk kredsløb, hvor mikroorganismer lever af svovlforbindelser frem for sollys. Disse mikroskopiske livsformer danner tætte belægninger på klipperne og fungerer som fødekædens fundament for en række arter, herunder fisk, krebsdyr og flagermus.

Edderkopperne har etableret sig ved grottens indgang i et enormt spind, som dækker omkring 100 kvadratmeter. Det svarer til en gennemsnitlig 4-værelses lejlighed.

Ifølge Urák er der tale om en koloni af to forskellige arter, der normalt lever alene: husedderkopper og tæppedderkopper. 

Samlivet mellem arterne beskrives som usædvanligt, og det menes, at grottens store fødegrundlag gør det muligt for dem at dele territorium uden konflikter. De lever primært af myg, der sværmer i millionvis omkring grottens åbning.

Forskerholdet har også dokumenteret genetiske forskelle mellem edderkopperne i grotten og deres slægtninge på overfladen. Det tyder på, at populationen har udviklet sig uafhængigt og tilpasset sig grottens ekstreme miljø.

Professor Urák fremhæver, at fundet giver et unikt indblik i naturens tilpasningsevne. Han kalder Svovlgrotten et levende laboratorium, hvor evolutionen fortsat skriver nye kapitler.