Hun havde i forvejen størst opbakning blandt partifællerne og blev af medierne spået de største chancer for sejr.
Den 59-årige politiker, der op til folkeafstemningen anbefalede briterne at forblive i EU, har været indenrigsminister i seks år under Cameron. En post, der anses for at være en af de mest krævende i regeringen. May beskrives som alvorlig, effektiv, hårdtarbejdende og med en stram attitude. Hun er flere gange blevet sammenlignet med den tidligere konservative premierminister Margaret Thatcher, der af samme årsager fik tilnavnet "The Iron Lady", jerndamen. Politisk anses May for at være længere til højre end Cameron. Blandt hendes succeser tælles, at hun har barberet politiets udgifter, uden at kriminaliteten er steget, skriver Bloomberg. Hun har også nægtet udlevering af en brite, der har hacket militære computere, til USA. Og så lykkedes det hende at deportere en omstridt muslimsk prædikant til Jordan, efter at fem af hendes forgængere forgæves havde forsøgt det samme igennem 12 år. Omvendt er hun blevet kritiseret for ikke at kunne sætte en stopper for den stigende indvandring. May har holdt sig sig ude af de intriger, som hendes parti er blevet ramt af med folkeafstemningen. Derfor spås hun fine chancer for at kunne samle partiet igen. I modsætning til de 52 procent britiske vælgere, der ville ud af EU, erklærede Theresa May, der ellers er euroskeptisk, at hun ønsker at blive i EU. Hun har været lavmælt omkring det, og hun har spillet rollen som den forenende figur mellem de to fløje i partiet. Trods pres fra europæiske ledere gør hun klart, at hun ikke vil sætte skilsmissen fra EU i gang i år. Privat er Theresa May gift med Philip May, der arbejder i finanssektoren. Parret har ikke kunnet få børn. Og det faktum bragte modstanderen Andrea Leadsom ind i formandsopgøret ved at påstå, at hun som mor ville være bedre egnet til posten. Den kontroversielle kommentar endte med at ramme Leadsom hårdt. Skilsmissen fra EU ikke den eneste opgave, der venter May i Downing Street 10. Hun skal også stabilisere økonomien, forene et dybt splittet konservativt parti og forholde sig til skotternes ønske om selvstændighed og skotsk medlemskab af EU.FAKTA: Theresa May's politiske karriere:
* I 1986 blev hun byrådsmedlem i London.
* I 1997 blev hun medlem af parlamentet.
* I 2002 blev hun den første kvindelige formand for de konservative. Altså ikke partileder, men formand for partiet, og dermed ansvarlig for at lede partiorganisationen.
* Hun blev indenrigsminister, da David Cameron vandt valget i 2010, og hun forblev i den rolle, efter at de konservative genvandt magten i 2015.
* Hun er gift med Philip May, der arbejder i finanssektoren. Parret har ingen børn. De er begge vilde med cricket. Og hun har i et interview fortalt, at hun har flere end 100 kogebøger.
* Hun har læst geografi på Oxford University og begyndte sin karriere i Bank of England.
Kilde: Reuters.
/ritzau/
