Forestil dig at sidde 40 timer i træk i en flyvemaskine. Nej, ikke en komfortabel Airbus A380 med snacks, film og benplads, men i et B-2 stealth-bombefly på mission mod fjendtlige mål på den anden side af kloden.
Amerikanske piloter har netop gjort det – og det er en præstation ud over det sædvanlige.
Sådan skriver medier verden over, herunder Tyske Merkur og hollandske De Telegraaf.
Flyet B-2 Spirit er mere end blot et imponerende stykke militær teknologi.
Det er et avanceret, stealth-baseret våbensystem, der kan flyve direkte ind i fjendtligt luftrum, levere bunker-ødelæggende bomber med knivskarp præcision og vende hjem uden en skramme.
Da amerikanske B-2’ere for nylig fløj missionen "Midnight Hammer" mod Irans atomfaciliteter, havde flyene været i luften i næsten 40 timer – en maratonflyvning med op til flere luftoptankninger undervejs.
Piloterne tog afsted fra Whiteman Air Force Base i Missouri, krydsede Atlanten, navigerede sig igennem komplekse operationer, og fløj hele vejen hjem igen.
"Når du først har prøvet missioner på over 24 timer, føles alt under 20 timer næsten som en 'no-brainer',” fortalte kaptajn Chris Beck med kaldenavnet "Thunder" til Defense News magazine i 2019. Hans ord giver et godt indtryk af, hvor krævende – og vild – sådan en mission egentlig er.
Piloterne, der skiftevis sover undervejs, har adgang til minimale komfortfaciliteter som mikrobølgeovn, et lille køleskab og ja, et toilet – uden bruser. Men sammenlignet med jagerflypiloter, som ifølge en tysk Eurofighter-pilot ofte kun har valget mellem en flaske eller en ble, lever B-2-piloter nærmest som konger.
Et vigtigt aspekt ved disse missioner er at styre energien og søvnen nøje. B-2-pilot Mike Haffner forklarer, at det er kritisk at planlægge hvileperioder, da "det er svært at hente det tabte, hvis du først falder bagud."
B-2’eren, der kom i tjeneste i 1997, blev oprindeligt designet til atomangreb mod Sovjetunionen. Med en pris på cirka to milliarder dollar per styk, findes der kun nitten eksemplarer af den avancerede flyvemaskine. Selvom komforten ikke matcher prisen, er sikkerheden ekstremt høj – kun én B-2 er nogensinde styrtet ned, tilbage i 2008.
Med en blanding af teknisk innovation, ekstrem udholdenhed og nøje koordineret teamwork beviser B-2 igen og igen, at den ikke blot er et fly, men et flyvende mesterværk.
