Det lyder som noget fra et eventyr eller en sci-fi-film: en beskeden svamp, der forvandler støv fra det ydre rum til guld. Men ifølge forskere fra Australien er det ikke bare varm luft – det er videnskab.
Sådan skriver Perforlax.
Et forskerhold fra CSIRO, Australiens nationale forskningsorganisation, har opdaget, at svampen Fusarium oxysporum – normalt at finde i skovbunden og ikke i en skattekiste – har en overraskende evne.
Den kan, under særlige forhold, omdanne visse metalpartikler til bittesmå mængder guld. Resultaterne er netop offentliggjort i det anerkendte tidsskrift Nature Communications.
Bag det hele står videnskabsmanden Tsing Bohu, der ledte eksperimentet med at blande svamp med støv fra en meteorit hentet fra asteroidebæltet.
Resultatet var mildest talt opsigtsvækkende: Svampen absorberede støvet, og ud kom mikroskopiske guldpartikler.
Normalt forbinder man svampe med nedbrydning af blade eller gamle træstubbe. Men Fusarium oxysporum viser sig altså at være en sand guldgraver på mikroniveau.
Svampen kan ikke bare identificere og optage guldpartikler, den kan også inkorporere dem i sin biologiske struktur. En slags naturlig alkemist, om man vil.
Det hele falder ind under det voksende forskningsfelt metabolisk minedrift – en disciplin, hvor forskere forsøger at bruge levende organismer som biologiske minemaskiner. Målet er klart: at udvinde værdifulde metaller uden at ødelægge jorden undervejs.
Og det stopper ikke ved vores egen planet. Perspektiverne rækker ud i rummet, hvor asteroider svømmer rundt med mineralrigdomme for milliarder. Næste skridt? Genmodificerede svampe, der kan tage med på rummissioner.
Så næste gang du træder på en svamp i skoven, så tænk dig om. Den kunne være mere værdifuld, end du aner.
