Er det muligt at ‘spare søvn op’? Forskning giver et overraskende svar

Mange betragter weekenden som en kærkommen mulighed for at indhente ugens tabte søvn. Nyere forskning kigger dog i stedet på en alternativ tilgang, hvor man i stedet forsøger at sove ekstra forud for en periode med forventet søvnmangel. 

Strategien, der kaldes ‘sleepbanking’, bygger på tanken om, at kroppen og hjernen kan rustes bedre til kommende belastninger, hvis man på forhånd forlænger nattesøvnen.

Det skriver BBC.

Begrebet fik for første gang videnskabelig opmærksomhed i 2009, da forskeren Tracy Rupp og hendes kolleger ved Walter Reed Army Institute of Research i USA undersøgte, om soldater kunne forbedre deres årvågenhed før krævende missioner. 

I forsøget blev 24 militærpersoner opdelt i to grupper. Den ene gruppe fik omkring syv timers søvn pr. nat, mens den anden fik mulighed for op mod ti timer i sengen. 

I den efterfølgende uge blev begge grupper begrænset til blot tre timers søvn pr. nat. Resultaterne viste, at deltagerne, der på forhånd havde sovet længere, klarede sig bedre under søvnrestriktionen og hurtigere genvandt deres normale præstationsniveau.

Siden da har flere studier undersøgt effekten i andre sammenhænge. Et hospital i Miami offentliggjorde i 2023 resultater, som viste, at læger, der øgede deres søvn med omkring halvanden time i dagene op til en periode med nattevagter, præsterede bedre under de efterfølgende vagter. Inden for elitesport er forlænget søvn ligeledes blevet sat i forbindelse med forbedret præcision, hurtigere reaktionstid og reduceret fysisk belastning.

Trods de lovende resultater er forskningsfeltet præget af uenighed. Elizabeth Klerman fra Massachusetts General Hospital og Harvard Medical School betvivler, at det overhovedet er muligt at opbygge et egentligt søvnoverskud.

Ifølge hende viser eksperimenter, at mennesker ikke nødvendigvis sover længere, blot fordi de får mere tid i sengen. Søvn kan derfor snarere sammenlignes med gæld, der kan oparbejdes, end med en opsparing, der kan hæves af senere.

Sikkert er dog søvnens betydning for en velfungerende krop. Voksne anbefales at sove 7-9 timer om dagen, mens børn og unge har et større behov.