Lucas Andreas
Dele af verdensbefolkningen kan være optalt forkert.
Verdensbefolkningen har vokset voldsomt gennem de seneste årtier.
På bare 50 år er antallet af mennesker i verden fordoblet, men en ny videnskabelig analyse afslører nu, at tallet sandsynligvis er opgjort forkert.
Studiet er ledet af Josias Láng-Ritter, postdoc ved Aalto University i Finland, og offentliggjort i Nature Communications. Her argumenterer forskerne for, at flere af de globale datasæt, der bruges til at opgøre befolkningstal, systematisk undervurderer antallet af mennesker i landdistrikter. Ifølge analysen ligger undervurderingen i størrelsesordenen 53 til 84 procent i den periode, der undersøges, fra 1975 til 2010.
I stedet for at starte med folketællinger og administrative registre tog forskerholdet udgangspunkt i data fra store dæmningsprojekter.
Når dæmninger bygges, bliver områder oversvømmet, og beboere flyttes. Netop flytningen udløser kompensation, og derfor bliver antallet af berørte mennesker som regel opgjort meget præcist. Láng-Ritter og kollegerne samlede oplysninger fra 300 dæmningsprojekter i 35 lande og sammenholdt dem med udbredte globale befolkningsmodeller som WorldPop, LandScan og GHS-POP. Dertil koblede de steddata og satellitbilleder for at sikre geografisk sammenlignelighed.
Ifølge forskerne er det typisk den samme udfordring der går igen.
Mange lande har begrænsede ressourcer til detaljerede tællinger, og store afstande, dårlige veje og spredt bebyggelse gør landdistrikter sværere at kortlægge end byområder.
Det er ikke kun statistikken, der lider under fejlene.
Befolkningstal bruges til at fordele midler, planlægge sundhed, infrastruktur og uddannelse.
Mindre sikker på undersøgelsen er Stuart Gietel-Basten fra Hong Kong University of Science and Technology.
Han har over for New Scientist forklaret, at bedre data for landdistrikter er en god idé, men at tanken om, at verden rummer flere milliarder “ekstra” mennesker, er vanskelig at forene med andre datasæt og årtiers forskning.
